L'eSIM, abréviation de "embedded Subscriber Identity Module", est une technologie novatrice qui a vu le jour en mars 2016, avec une deuxième version de la norme publiée en novembre 2016. Cette innovation a ouvert de nouvelles perspectives dans le domaine des télécommunications en offrant une alternative à la carte SIM physique traditionnelle. Elle est le fruit de la collaboration entre divers acteurs majeurs du secteur, tels que Qualcomm, Samsung, et bien d'autres.
Concrètement, l'eSIM est une carte SIM virtuelle, intégrée directement au sein du processeur d'un appareil, comme un téléphone mobile, une montre connectée, une tablette ou une voiture. L'objectif est de permettre aux utilisateurs de se connecter aux réseaux mobiles sans avoir besoin d'insérer une carte SIM physique dans leur appareil.
Les avantages techniques et économiques de l'eSIM sont multiples.
Tout d'abord, sa mise en œuvre permet une simplification de la conception des appareils, car elle libère l'espace auparavant occupé par la carte SIM physique. Cela permet également aux fabricants de téléphones mobiles d'optimiser la conception de leurs appareils et de créer des produits plus fins et plus légers.
Pour les opérateurs de téléphonie mobile, l'eSIM représente une opportunité majeure de réduire les coûts liés à la distribution des cartes SIM physiques. En effet, au lieu d'envoyer des cartes SIM par courrier, les opérateurs peuvent désormais télécharger les informations directement dans la puce embarquée du téléphone par le biais d'une mise à jour à distance (OTA - Over-The-Air).
La portabilité des services est également grandement facilitée grâce à l'eSIM. Les utilisateurs peuvent changer d'opérateur sans avoir à remplacer physiquement leur carte SIM. Il leur suffit de mettre à jour les données enregistrées dans la puce via une simple opération de téléchargement OTA.
Un autre avantage non négligeable de l'eSIM réside dans sa capacité à gérer plusieurs profils d'opérateurs. Un téléphone équipé d'une eSIM peut ainsi devenir "multi-SIM" et "multi-opérateur", permettant à l'utilisateur de basculer facilement entre différents opérateurs en fonction de ses besoins.
Une expérience client totalement dématérialisée.
Les utilisateurs n'auront plus besoin de se procurer une carte SIM physique après avoir souscrit à un abonnement mobile. Ils pourront acheter un terminal avec une eSIM intégrée et télécharger les données de leur opérateur directement sur l'appareil.
***Les conditions à reunir pour avoir une eSim***
Cette technologie prometteuse trouve actuellement un soutien croissant de la part des constructeurs et des opérateurs. Pour qu'un appareil puisse bénéficier de l'eSIM, trois conditions doivent être remplies :
- la présence d'un module matériel et logiciel intégré dans le téléphone par le fabricant,
- la compatibilité avec un service proposé par un opérateur mobile,
- la validation de l'appareil par cet opérateur.
Depuis ses débuts en 2016, de nombreux fabricants et opérateurs ont soutenu l'eSIM, notamment Google, Samsung, Intel, China Telecom, NTT DoCoMo, Bouygues Telecom, SFR et bien d'autres. Apple, qui n'était pas initialement impliqué, a intégré l'eSIM dans certains de ses modèles d'iPhone à partir de 2018, permettant ainsi aux utilisateurs de profiter de la double SIM.
En France, les opérateurs tels qu'Orange, SFR, et Bouygues Telecom proposent progressivement l'eSIM dans leurs offres depuis 2020, tout en élargissant la liste des appareils compatibles (Orange, Bouygues, Free, Sfr). Les opérateurs virtuels (MVNO) commencent également à offrir cette technologie à leurs clients tel que Prixtel, ouvrant ainsi la voie à une adoption plus large de l'eSIM.